FA-cup vinsten 2021
In search of the Holy Grail
Det är ingen tvekan om att Brendan Rodgers hade haft klart för sig vad en FA-cuptriumf skulle betyda för Leicester City. Ända sedan den dagen han kom till klubben drygt två år tidigare hade han påmints om klubbens dystra statistik. Birmingham City, Crystal Palace, Watford, Bristol City, Luton Town, Fulham, Queens Park Rangers, Brighton & Hove Albion, Middlesbrough, Millwall, Stoke City och Hull City har alla nått FA-cupfinal men aldrig vunnit, men Leicester hade rekordet, fyra finaler - fyra förluster. Man kan inte säga så mycket om den första finalförlusten mot Wolverhampton Wanderers 1949. Wolves var ett av Europas bästa fotbollslag då. Visserligen kom Wolves "bara" sexa i First Division 1949, men Leicester undvek nedflyttning från Second Division med ett nödrop. Det var alltså klasskillnad på lagen. Matchen slutade 3-1 till Wolverhampton inför 98 920 åskådare på Wembley Stadium. Leicesters tröstmål gjordes av mittfältaren Mal Griffiths. Den mest imponerande matchen på väg till finalen var semifinalvinsten mot seriesegrarna i First Division, Portsmouth. De besegrades med 3-1 i en match som spelades på Highbury i London.
Sedan dröjde det till 60-talet innan Leicester var
tillbaka på Wembley igen, men då spelade man FA-cupfinaler hela tre gånger -
1961, 1963 och 1969. Finalen 1961 spelades mot Tottenham Hotspur. Leicesters
manager Matt Gillies överraskade med att inte ha med skyttekungen Ken Leek i
finalen. Gillies och Leek hade blivit osams dagarna innan finalen så Gillies tog
helt enkelt inte med Leek i laget. Sedan skadade sig högerbacken Len Chalmers
så svårt i den 20:e minuten att han inte borde ha spelat vidare. Han haltade
omkring på mittplanen och gjorde ingen nytta. Eftersom avbytare inte fanns på
denna tid fick Leicester spela klart matchen med 10 man och en oduglig
högerback på fel plats. Tottenham var inte sena att utnyttja detta, man anföll
ettrigt på sin vänsterkant. Matchen slutade 2-0 till Spurs inför 100 000
åskådare.
1963 var Leicester stora favoriter att vinna FA-cupen. Man gick under den svåra vintern 62/63 obesegrade i 18 raka matcher och fick epitetet "Ice-Kings". Motståndarna Manchester United hade en bedrövlig säsong och undvek nedflyttning med tre poängs marginal. Men den här dagen hade "iskungarna" smält. 99 604 åskådare såg hur Leicester lätt hade kunna leda med både två och tre mål, men man hade inte krutet torrt denna dag. United gjorde två mål och det dröjde till den 80:e minuten innan Leicester fick in en boll. Men vad hjälpte det när United gjorde 3-1 minuterna senare.
Via
Barnsley (1 - 1, 2 - 1), Millwall (1 - 0), Liverpool (0 - 0, 1 - 0), Mansfield
Town (1 - 0) och West Bromwich Albion i semifinal (1 - 0) tog sig Leicester
City till final i FA-cupen 1969
mot Manchester City. Leicester hade ett bra lag med spelare som Peter Shilton,
David Nish, Graham Cross, Rodney Fern, Allan Clarke och Len Glover. Trots alla
dessa fina spelare åkte man ur Division 1 denna säsong, medan Manchester City
var ett mittenlag. Manchester City var i FA-cupfinal för sjunde gången och hade
tre titlar (1904, 1934, 1956) sedan tidigare. Innan matchen hade det spekulerats
om Leicester skulle spela defensivt, "fisklira" som man sa på den tiden. Men
dessa farhågor kom snabbt på skam, Leicester anföll från början och Allan
Clarke dribblade som bara han kunde. Lagen bytte chanser med varandra i första
halvlek och halvvägs in hittade Mike Summerbee fram med en crossboll till Neil
Young som sköt förbi Shilton i Leicestermålet. Direkt i upptakten av andra
halvlek hade Leicester ett gyllene tillfälle att kvittera. Allan Clarke nickade
ned bollen till Andy Lochhead, men den senares skott for över ribban. Manchester
tog sedan över och dominerade matchen till slutsignalen ljöd. Leicester Allan
Clarke utsågs till matchens lirare, något som inte var något större plåster på
såren. 100 000 åskådare på Wembley såg Leicester City förlora sin fjärde
FA-cupfinal. Sedan dess har Leicester alltså inte varit i närheten av en final
igen. Det närmaste man har kommit är en semifinal 1982, då förlorade man med
2-0 mot Tottenham Hotspur på Villa Park i Birmingham. Mer om den matchen längre
fram. Sedan 1982 har Leicester tagit sig till - fjärde omgången 8 gånger, femte
omgången 6 gånger, kvartsfinal 5 gånger, och så blev det semifinal igen i år.
Och då hände det till sist, under Coronaåret 2021 tog sig Leicester City hela vägen till final i världens finaste cupturnering. Det hela började lördagen den 9 januari i Stoke. Hemmalaget lämnades utan chans när Leicester slog dem med hela 4-0 i cupens tredje runda. Traditionellt har Leicester haft svårt med Stoke på Bet 365-ground, men vid detta besök, det första sedan 2017, gick det bättre. James Justin gjorde det första målet efter en halvtimma, han skar in från vänsterkanten och skruvade in bollen i det bortre krysset, magiskt! Tvåan kom från Marc Albrighton som skruvade in bollen från högerkanten med vänsterfoten. Det var hans första mål på två år. Vid det tredje målet samarbetade belgarna Dennis Praet och Timothy Castagne och hittade fram till Ayoze Perez som satte trean. Harvey Barnes gjorde det fjärde målet och Leicester var vidare till den fjärde omgången. På nya Brentford Community Stadium tog hemmalaget emot Foxes söndagen den 24 januari. Det hade snöat under natten och det fanns gott om snö kvar utanför planen. Hemmalaget tog en tidig ledning genom dansken Mads Bech Sörensen och Brentford visade sig vara en tuff nöt att knäcka. Men Cengiz Ünder kvitterade efter en halvtimma och Youri Tielemans gjorde 2-1 på straff fem minuter senare. I andra halvlek gjorde James Maddison 3-1 och då var Brentford ett slaget lag. Den 10 februari spelade Leicester hemma mot Brighton & Hove Albion i cupens femte omgång. Kelechi Iheanacho gjorde matchens enda mål i en match som såg ut att gå mot förlängning. Men i den sista sekunden av tilläggstiden nickade Iheanacho in ett inlägg från Youri Tielemans. Detta mål innebar att Leicester City var klara för kvartsfinal, en match som även den skulle spelas på King Power Stadium. På förhand såg det ut att bli den tuffaste matchen hittills, för i kvartsfinalen väntade Manchester United. Matchen spelades 21 mars och hemmalaget tog hand om kommandot direkt. Det var också Leicester som tog ledningen i matchen, Kelechi Iheanacho snappade upp bollen efter ett fruktansvärt misstag av Fred, rundade målvakten Henderson och rullade in ledningsmålet. Leicester kunde inte hitta ett andra mål trots att man dominerade, däremot lyckades United kvittera genom Greenwood. Bara sju minuter in på andra halvlek återställde Youri Tielemans ordningen med ett fint lågt skott invid målvaktens bortre stolpe. Sedan gjorde Iheanacho sitt andra för dagen efter en lång fin frispark av Marc Albrighton. 3-1 till Leicester och en plats i semifinalen på Wembley mot Southampton. Leicester i FA-cupens semifinal, det hade inte hänt sedan 1982. 1982 fanns spelare som Gary Lineker, Marc Wallington och Alan Young i laget. Den gången mötte Leicester Tottenham Hotspurs som vann med 2-0 efter ett mål av Garth Crooks och ett galet självmål av Ian Wilson. Gary Lineker har senare berättat att "allt gick åt skogen i matchen". Han menade också att Leicester var fördömda redan från start. Matchen spelades på Villa Park i Birmingham, det var en arena som Lineker aldrig gjorde mål på trots att han gjorde 330 mål under sin karriär. Sanningen var väl att Tottenham, med spelare som Osvaldo Ardiles, Garth Crooks och Glenn Hoddle, var numret för stora för Leicester City. Sedan hjälpte det inte till att man fick avsluta matchen med 10 man, sedan Tommy Williams fått benet avsparkat av Tony Galvin. 2021 års semifinal mot Southampton spelades söndagen den 18 april och var en av de första matcherna med publik efter Coivd-19 pandemin. 4000 utlottade åskådare var glest utplacerade på Wembley, men de bidrog inte till någon stämning, därtill är Wembley alldeles för stort. Matchen blev väl inte någon höjdare, men Leicester kontrollerade den från start till slut. Kelechi Iheanacho avgjorde med matchens enda mål i den 55:e minuten efter ett fint förspel av Jamie Vardy. Därmed var City klara för final i FA-cupen, för första gången sedan 1969.
FA Cupfinalen 2021 spelades den 15 maj på Wembley och för första gången under säsongen tilläts en ganska stor publik. 7000 fans från varje lag och 7000 lokalt boende gjorde att det var 21 000 åskådare på plats. Det gjorde att en bra stämning infann sig och finalen blev den fest den ska vara. Finalmotståndare till Leicester var Chelsea som ryckt upp sig ordentligt sedan Thomas Tuchel ersatt Frank Lampard som manager. Chelsea var även klara för final i Champions League, så att det var svårast tänkbara motståndare var ingen tvekan om. Sedan var Chelsea precis som Leicester kanske lite märkta av den senaste tidens hårda spelprogram. 52 år efter den senaste FA Cupfinalen var Leicester nu tillbaka i fotbollens högborg för att försöka ända den tråkiga förlustraden 1949,1961,1963 och 1969. För den som är skrockfull fanns tecknen på att det skulle lyckas redan innan matchen spelats. Leicester var för första gången lottat som bortalag i en final. Det betydde att man spelade i sitt vinröda bortaställ, en dräkt man aldrig förlorat i. Alla ville dessutom vinna finalen för klubbens ägare Khun Top och hans himmelske fader Khun Vichai. Beslutsamheten hos Wilfred Ndidi, Youri Tielemans och unge Luke Thomas med flera gick inte att ta miste på. I en match som gick från att Chelsea dominerade till att Leicester kontrollerade, skedde ett ögonblicks underverk. Ayoze Perez bröt ett uppspel, Luke Thomas fick bollen och hittade in centralt till Youri Tielemans. Den belgiska mittfältsgiganten (23 år ung) avancerade och fick utrymme för att avlossa sitt fina skott. Från drygt 25 meter klappade han på och bollen borrade sig in i målvakten Kepas högra kryss. Årets mål! Ska vi lyssna på de tv-kommentatorer vi hade tillgång till (Viasat, BBC, SKY med flera) så var Youri Tielemans mål det absolut finaste mål som någonsin avgjort en FA Cup-final! Hans mål blev matchens enda och han ändade en 52 år lång mardröm! När Youri efter matchen kramade om Khun Top, kunde man se att han var rörd. Vad Top sa till Youri vet vi inte, men det handlade om KÄNSLOR. Bara en sådan sak att Kasper Schmeichel drog ned Khun Top från läktaren för att vara med i lagets firande när matchen var slut. Den gemenskap som finns, den familj som heter Leicester City, finns inte någon annan stans i fotbollsvärlden. Arsenals förre skyttekung Ian Wright skrev på Twitter "Jag är så avundsjuk på vad som pågår i Leicester". Fotbollsexperter världen över konstaterade att Leicester City än en gång smällt "The Big Six" på fingrarna och visat hur en fotbollsklubb ska skötas. Man har visat hur gemenskap och sociala värden vida överträffar gnidna penningsugna ägare. Det är inte förvånande att supportrar från Manchester United, Manchester City, Liverpool, Tottenham, Arsenal och Chelsea visar sitt missnöje med klubbarnas ägare. Kanske noterade ni att det över Leicesters supportrar på Wembley hängde en gigantisk flagga med Khun Vichais porträtt och orden "Our dreams can come true, if we have the courage to pursue them"! När Aiyawatt och spelarna tillsammans höjde FA Cuptrofén och pekade upp mot porträttet var det många tårar som fälldes bland supportrarna. Spelarna, ledarna och deras ordförande tillika klubbens ägare samlades i en stor familjekram, det var fint att se. Sedan avslöjade Kasper Schmeichel att man spelade med Vichais porträtt på insidan av tröjorna. "Han är alltid med oss", sa Kasper.
På det femte försöket lyckades alltså Leicester City att vinna den efterlängtade FA Cup-pokalen, GRAAL var äntligen hemma i Leicester! Brendan Rodgers: "It´s a historic day for the club, winning the FA Cup for the first time is clearly a special day. I´m so happy for the players and Khun Top and his family. It´s been a dream of theirs to win the FA Cup and we´ve delivered on that. It was an amazing goal by Youri and well deserved".
Långt efter att alla fans lämnat Wembley satt Khun Top på gräset med James Maddison och Jamie Vardy. Det finns klubbägare som hade sett en vinst i denna tävling som en PR-triumf eller som ett litet tillskott i kassan, men inte Top. Några journalister sa efter Leicesters vinst att det var ännu ett slag i ansiktet på den så kallade Super League. Från toppen till botten är Leicester City klubben, eller befästningen om ni så vill, som står stark och utmanar jättarnas gnidna jakt på profit. En sak till - FA-cupen är en tävling som är öppen för alla lag i den engelska fotbollspyramiden. De flesta toppspelare kommer endast att spela i de avslutande sex omgångarna. Jamie Vardy är den ende spelaren någonsin att ha spelat i cupens alla 13 omgångar, och dessutom vunnit cupen!
Laget som gjorde det: Kasper Schmeichel, Timothy Castagne, Caglar Söyüncü, Jonny Evans, Wesley Fofana, Luke Thomas, Wilfred Ndidi, Youri Tielemans, Ayoze Perez, Kelechi Iheanacho, Jamie Vardy. Avbytare: Danny Ward, Wes Morgan, Daniel Amartey, Ricardo Periera, Hamza Choudhury, Papy Mendy, Dennis Praet, James Maddison, Marc Albrighton.
Henry Winter (chefsfotbollskorrespondent på The Times) underbara hyllning till familjen Leicester.
"FA-cupfinalen 2021 handlade om familjen Leicester. Närhelst Leicester City spelar mot Chelsea, väcker det omedelbara minnen av då jag vandrade upp mot Wembley på Wembley Way innan FA-cupfinalen i maj 2021 tillsammans med en fotbollsfamilj. Jag kommer aldrig att glömma när jag stötte på klubbpersonalen som var totalt gripen av cupfeber och att bli påmind om vilken speciell familjeklubb Leicester är. Livet på King Power Stadium och Seagrave är inte bara anställning för dem som arbetar där, det är en passion."
FA-cupen och familjen Leicester
Det var en kamp för vem som helst att ta sig till Wembley för FA-cupfinalen eftersom endast 6 250 biljetter tilldelades varje lag. Finalen utsågs till ett testevenemang när England gick ur Covid-nedstängningen. Från det ögonblick som Kasper Schmeichel och de andra sprang ut för att värma upp och sedan under hela matchen hördes Leicester-fansen otroligt högt, ett ljud som steg ännu högre när Youri Tielemans gjorde mål. Decibelnivån klättrade om möjligt ännu högre när VAR underkände Chelseas kvittering precis innan full tid. Bara 6 250? Det lät som fyra gånger så många. Sedan kom det pirrande rytandet när slutsignalen bekräftade en första FA-cup någonsin i Leicesters 137-åriga historia. Jag minns att jag tittade ner från pressrutan, såg Tv-reportrarna som försökte göra intervjuer och tänkte "lycka till"! "Jag kan inte höra ett ord du säger!" Schmeichel skrattade åt BBC:s Kelly Sommers. 2021 års final av världens äldsta fotbollstävling kallades "fansfinalen" av goda skäl. Det var den upplyftande synen och det öronbedövande ljudet av supportrar som var tillbaka inne på arenan. Det var känslan av att någon slags normalitet återvände till livet, lite ljus efter det långa mörkret av Covid-nedstängning. Super League hade förbannats, förkastats och gått i graven (för då i alla fall) och nu påminde 2016 års drömskapare i Premier League alla om att fotboll egentligen handlar om ära. Pengar är viktiga men du kan inte sätta ett pris på minnen som dessa, som kommer att vara livet ut. Leicester-fansen har de minnena. Dessa 6 250, och 100-tusentals där hemma som förhoppningsvis tittade på - förtjänade FA:s tacksamhet för att de återställt lite glans till den berömda gamla trofén. Tillsammans med Chelsea-supportrar visade de att fansen kunde återvända säkert till liveevenemang. Detta var särskilt viktigt för FA eftersom det bekräftade att Wembley kunde vara värd för matcher vid det nära förestående EM. Cupen betydde något för Chelsea, ett lag packat med vinnare, men de har vunnit den åtta gånger. Men ju fler namn som etsas in i silvret, desto mer glänsande blir pokalen. Det fanns alltid en känsla av att cupen betydde mer för Leicester. Brendan Rodgers spelare gav allt för att vinna den. Schmeichel gjorde sina stora räddningar från Cesar Azpilicueta, Ben Chilwell och Mason Mount. Tielemans gjorde ett tillräckligt bra mål för att pryda vilken final som helst. Jamie Vardy slutade aldrig springa och plåga Chelseas försvar. Vid slutsignalen såg vi Vardy falla på knä, ögonen slutna av känslor, armarna i triumf. Han hade sprungit sig trött i jakten på ära. Vardy visade att spelet handlar om samhörighet, att göra en förändring för saken och för dina vänner. När Leicester-fansen fortsatte att hylla spelarna lyfte Schmeichel och Morgan pokalen, fyrverkeri avfyrades och serpentiner kastades ut och täckte spelarna. Kelechi Iheanacho visade en berömvärd balans och balanserade trofén på sitt huvud. Rodgers gick runt och log, hans matchplan hade lyckats. Han tog sin vinnarmedalj i sin högra hand och vinkade med vänster till välbekanta ansikten i publiken. Rodgers fångades sedan av sina spelare och hissades jublande upp i luften. Det var den där Leicester-gemenskapen igen, den där familjen, den där vågen av minnen. Och där var ordföranden Aiyawatt Srivaddhanaprabha som inte bara höll i pokalen utan vaggade den som en dyrbar förstfödd. Trofén, symbolen för engelsk fotboll, betydde allt för Khun Top. Leicesters spelare ville ge honom trofén. De ville vinna till Vichai Srivaddhanaprabhas ära. Fansen älskade åsynen av Khun Top med trofén och hyllade honom känslomässigt. Från läktaren till planen handlade FA-cupfinalen 2021 om familjen Leicester.
Av
Henry Winter