Första vinsten

Leicester City 2 Plymouth Argyle 0

League 1 

King Power Stadium

Russell Martins hemmalag jagade säsongens första ligaseger. Samtidigt arbetade klubbledningen mot klockan på en intensiv Deadline Day – och redan under eftermiddagen kom beskedet att anfallaren Emil Riis var klar för klubben. Det här blev ett något längre referat för timmar innan transferfönster stänger är alltid extra hektiska

Leicesters återkomst till League One har knappast börjat som den tänkta marschen mot Championship. Efter tre omgångar står laget fortfarande utan seger: två poäng och bara två gjorda mål. Men resultaten berättar inte hela historien. I lördagens 0–0-match borta mot MK Dons dominerade Leicester matchen, träffade målramen två gånger och hade spelet förlagt högt upp på motståndarnas planhalva. Russell Martin menade att prestationerna börjar likna det Leicester han vill se. "There's a level of performance and energy and effort that we've had the last couple of games. We have to live there all the time". Och inför kvällens match var budskapet tydligt: "If we bring this level of performance, we'll have a big chance to have a really good evening".

Trekvarts bollinnehav

Leicester har hittills haft 72,6 procent bollinnehav i genomsnitt, klart högst i League One. Grundformationen är i oftast praktiken 4–3–3, men den förändras kraftigt med boll. Målvakten används aktivt i uppspelen, ytterbackarna flyttar in centralt och Leicester försöker skapa numerära överlägen genom kortpassningsspel snarare än genom tidiga långbollar. Det är klassisk Russell Martin-fotboll: tålamod, possession och mod att spela sig ur press. Problemet har varit slutprodukten, sista tredjedelen offensivt. Och just därför var eftermiddagens transferbesked särskilt intressant. Med bara timmar kvar till avspark meddelade Leicester att Emil Riis var klar för klubben från Bristol City, med förbehåll för ligans godkännande. Den 28-årige danske 'strikern' gjorde 12 mål på 47 matcher för Bristol City förra säsongen och har tidigare visat att han kan göra betydligt fler – under sin tid i Preston nådde han som bäst 20 mål under en säsong. Värvningen är logisk. Martin bygger ett lag som kommer att ha mycket boll och ofta möta lågt stående försvar. Leicester behöver därför en nummer nio som både kan ockupera mittbackarna och befinna sig på rätt plats när egna offensiva spelare och ytterbackarna kommer till inläggslägen. Riis kan mycket väl bli en av de viktigaste värvningarna i Leicesters försök att omedelbart ta sig tillbaka till Championship. Men Leicester är långt ifrån färdiga. Transferfönstret i England stänger klockan 24.00, och Leicester arbetar enligt uppgifter på ytterligare två permanenta värvningar: den rutinerade mittfältaren John Lundstram och Hibernians mittback Warren O'Hora. Lundstram, 32, skulle ge Martin rutin på ett ungt mittfält. Han har Premier League-erfarenhet från Sheffield United och var förra säsongen med och hjälpte Hull City till uppflyttning. O'Hora är på många sätt en typisk Martin-värvning. De känner redan varandra från MK Dons, och mittbacken är van vid tränarens krav på att försvararna ska vara delaktiga i uppspelsfasen. Samtidigt kan dörren svänga åt andra hållet. Wout Faes uppges vara klar till West Ham, medan Stephy Mavididi sannolikt spelar i Watford hädanefter. Även Woyo Coulibaly kan lämna, med Genoa som trolig destination. Sent visade det sig att affären ändå inte blev av. Redan i går tog dessutom en lång Leicesterhistoria slut när Hamza Choudhury lämnade för Sheffield United efter 21 år i klubben.

Plymouth kom med självförtroende

Och gästerna tänkte knappast agera statister. Plymouth fick en välbehövlig första ligaseger i helgen när tidigare obesegrade Bradford City besegrades med en imponerande var defensiv: Bradford tilläts bara fyra avslut och inte ett enda på mål. Det gav en tydlig bild av vad Leicester kan komma att möta. Tom Cleverleys Plymouth hade ingen anledning att försöka vinna kampen om bollinnehavet. Tvärtom kunde gästerna acceptera långa perioder utan boll, hålla laget kompakt och försöka utnyttja ytorna som uppstår bakom Leicesters offensiva ytterbackar. Cleverley verkar dessutom betydligt lugnare än Martin när det gäller Deadline Day. Plymouthtränaren sade inför de sista dagarna att han var nöjd med truppen och skulle bli förvånad om klubben gjorde ytterligare affärer. Plymouths matchplan handlade om tålamod. Leicester kom att dominera bollinnehavet, men varje felpassning centralt kunde bli startpunkten för en omställning. Särskilt intressant blev därför duellen mellan Leicesters bollförande försvar och Plymouths främsta offensiva spelare. Leicester hade långtidsskadade Ben Nelson borta, medan Conor Chaplin och Caleb Okoli varit frågetecken. Chaplin tvingades lämna planen skadad redan i första halvlek mot MK Dons. Oliver Skipp var dessutom avstängd efter sitt röda kort mot Burton.

En kväll som kan sätta tonen för hela hösten

På pappret är Leicester fortfarande ett extraordinärt starkt League One-lag. Harry Souttar, Luke Thomas, Burns (på bänken idag), De Cordova-Reid och flera av de unga spelarna har mer kvalitet och erfarenhet än vad som normalt finns på den här nivån. Startelvan var stark med t ex Stolarczyk i målet, de Cordova-Reid och samtidigt Bristric på topp var delar av en ganska förväntad elva. De två gjorde formationen mer lik ett 4-4-2. Nya finnen Kangasniemi på bänken. Men League One avgörs tyvärr inte på pappret. Plymouth kom till King Power med fyra poäng på tre matcher och nyvunnet självförtroende. Leicester hade två poäng och pressen att börja vinna. Martin ville att hemmapubliken ska bli en del av förändringen. "The energy is there, the effort is there, the aggression, the intensity, the bravery to play is there. The best will come, the results will follow". Matchen inleddes med Plymouth av spark ned mot Stolarczyk som blev lätt tacklad. Frispark för Leicester i eget straffområde. Men Stolarczyk förblev liggande skadad. Efter fem minuter bars han ut på bår och in kom McCarty istället.

Struligt i backlinjen

Plymouth verkade känna till McCartys svårigheter att passa bollen. De pressade hårt vid Leicesters insparkar och vann bollen gång på gång pga. hemmalagets försvar och målvakt som inte har kunnandet att spela bollen mellan varandra. Ändå envisades Leicester med det spelet hela tiden. Nästan patetiskt, faktiskt, vilket hemmapubliken uppmärksammade med burop. Men Leicester visade samtidigt fyndiga offensiva kvaliteter. Ofta var det ungdomar som Page och Alves som med snabba spel sågade sig igenom bortalagets försvar. De var många bra målchanser som dock tyvärr missades. Inte minst de Cordova Reid hade några öppna möjligheter. Bristric kämpade till sig bollen i bortalagets straffområde men sköt över. Med sådan offensiv så måste det bara bli mål inom kort. Samtidigt var inte Plymouth ofarliga heller. I 42 minuten varnas Alves. Men fem minuter senare sköt Alves kvällens första mål. Skottet studsade på försvaret och ställde målvakten. 1-0. Bara minuten senare kontrade Leicester och en retur ger Howell öppet mål, 2-0, rättvist, måste ändå sägas.

Sista 45 inleddes med att Plymouth gjorde två väntade byten för att kunna vända matchen. Leicester visade sig bara spela av halvleken som blev tråkigare än den första. (Samtidigt kom beskedet att Skipp lånas ut ett år till Charlton.) Det hände inte mycket, som sagt. Leicester släppte inte till mycket och lyckades med några få anfallsförsök. I minut 51 byttes Bristric och Howell mot Cullen och Burns. McCarthy gjorde ett par räddningar av god klass, men i stort var hemmaförsvaret starkt. Det kändes aldrig oroligt. Ett snabbt enfotsspel mellan de Cordova Reid och Braybrooke friställde den förstnämnde som missade grovt – igen. Så i 79e byte igen, nu Joseph mot Aluko och Alves ut mot Watson. I 86 varnas Souttar efter vårdslös onödig tackling. Under de sista minuterna tvingades McCarthy till ett par högklassiska räddningar när Plymouth satsar allt framåt. Lite revansch för sitt undermåliga passningsspel kanske. Men matchen spelas av snyggt och slutar välförtjänt 2-0. Bra gjort med två mål mott ett erkänt starkt försvar som Plymouth. MoM vill jag nog utse Alves till.

Referat: Anders Gothefors

Startelvan: Stolarczyk, Joseph, Souttar, Thomas, McFarlane, Alves, Page, Braybrooke, Howell, De Cordova-Reid, Bristric

Avbytare: McCarthy Aluko, Kangasniemi, Carr, Burns, Watson, Cullen