Middlesbrough 1 Leicester 1

Championship 

Riverside Stadium

Ett vilt kämpande City

Kan svensk struktur och disciplin bli nyckeln när pressen ökar på Riverside? Boro ligger tvåa i serien och räknar såklart allra minst med slutspel. Leicester är på nedflyttningsplats, även om andra halvlek i lördags mot Stoke visar på möjligheter att avancera. Idag riktas blickarna mot stadion Riverside Stadium, 25 mil nordost om Leicester, och Middlesbrough FC när de tar emot Leicester City. För hemmalaget handlar det inte bara om poäng utan om att befästa den identitet som vuxit fram under ledning av den svenske tränaren Kim Hellberg, som lett Värnamo till topp fem i Allsvenskan och Hammarby till två andraplatser. Han rekryterades till Middlesbrough för tre månader sedan. Boro vill äga boll, styra tempo och bygga metodiskt bakifrån. Hellberg med rötter i svensk fotbollskultur genom sitt ledarskap och sin taktiska skolning betonar struktur, tålamod och kollektivt ansvar. Laget har periodvis visat prov på en modern, passningsorienterad fotboll där ytterbackarna kliver högt och mittfältet roterar flexibelt.

Svenskt ledarskap under lupp

Kim har talat om vikten av att bygga en långsiktig kultur snarare än att jaga kortsiktiga lösningar. Det är ett synsätt som ofta förknippas med den svenska tränartraditionen: kollektivet före individen, struktur före improvisation. Inför mötet med Leicester lär fokus ligga på balans – att våga trycka upp laget utan att blotta sig för kontringar. Leicester anses numera skickliga i omställningsspelet och straffar misstag snabbt. Här testas Middlesbroughs defensiva organisation, särskilt i övergångarna från anfall till försvar. Viktigt blir mittfältets kamp om ytorna. Ytterzonerna är något av Leicesters styrka då laget ofta hotar via kanterna. Med Winks och Skipp på defensivt mittfält finns förutsättningar för dominans av denna viktiga del av spelet. Effektiviteten i boxen, då få chanser kan avgöra, måste dock bortalaget hantera bättre. Gary Rowett, The Foxes nye tränare, beklagar visserligen de många skador laget dras med, men tycker ändå att den senaste matchen visade vad laget kan prestera. Han anser att Stokes två mål kom till via inlägg, vilket Stoke satsade på, och att Leicester måste hantera sådant bättre. I kvällens match kommer Luke Thomas in istället för skadade Kristiansen. De Cordova-Reid tar en mittfältsposition då Monga återfinns på bänken

Hemmalaget inleder starkt

McGree, Boros stora stjärna, inleder starkt. Han har varit långtidsskadad men är nu tillbaka. Redan i första minuten fälls han nära bortalagets straffområde, men det farliga frisparksläget blir utan resultat. Det märks i spelet att Middlesbrough är ligans bästa lag att pressa motståndarna. Leicester kämpar väl och spelet lovar gott. Spelarna verkar vilja visa sig och bollhållande spelare har många passningsalternativ. Winks och Skipp håller hårt i mittfältet. Så i minut 17 fälls de Cordova-Reid vid högersidan av offensivt målområde. Mukasa slår en välplacerad frispark och en dåligt markerad Okoli kan enkelt nicka in 1-0. Visst dominerar hemmalaget, men första 30 minuter är bollinnehavet faktiskt 50-50. Begovic visar sig på den styva linan då han i 35 minuten räddar snyggt till hörna. Den leder inte till farlighet, men Okoli nickar ihop med motspelare. Långt speluppehåll uppstår och Okoli som blöder ymnigt får att stort blått bandage runt huvudet. Leicester sticker upp då och då i farliga snabba uppspel. Som i minut 43 då Mukasa snabbt avancerar och fälls nära straffområdet av Ayling, fd Newcastle, som varnas. Ett bra frisparksläge slarvas dock bort av de Cordova Reid som slår bollen i muren. Men oturen grinar bortalaget i ansiktet. Okoli spelar en svårförklarlig 'indianare' mitt framför eget straffområde. Bollen snappas enkelt upp av Boro och McGree kan slå in bollen 1-1. Så onödigt då bortalaget kämpar så väl mot ett ytterst vasst Middlesborough.

Daka nära men tyvärr

Andra halvlek inleds med ett antal höga studsande bollar i hemmalagets backlinje. Bollen hamnar närmast oförklarligt hos Daka som kan nicka den oturligt alldeles utanför målramen. Daka kämpar, springer och försöker. Men självförtroendet att göra mål verkar saknas. Som helhet ändå en av hans bästa matcher på länge. Mukasa varnas i minut 52 – ojust spel mitt på planen. Leicester försvarar sig oerhört bra trots att Boro försöker och försöker igen att tränga igenom bortalagets välorganiserade defensiv. En väldig skillnad jämfört med tidigare. Man gläds som Leicester supporter. Men Foxes är långt ifrån ofarliga. Som i minut 61 då Winks återigen slår en genial passning, denna gång till Luke Thomas som tyvärr skjuter rakt på en försvarare till hörna. Minuten senare byts Ayew och Fatawu in mot Daka och de Cordova-Reid. Matchen fortsätter på samma vis. Visst har Middlesbrough sina chanser, men Leicester står upp väl. Från publiken minskar ropen 'Boro' och vi hör 'Come on Lästö' allt oftare och högre nästan som i gamla tider. Tio minuter senare slår Fatawu ett inlägg från högerkanten som smiter alldeles förbi hemmalagets stolpe. Kunde mycket väl ha gått in. I minut 75 byts Mavididi ut mot Joe Aribo.

Leicesters försvar håller

Pressen mot Leicesters backlinje blir allt hårdare, men ikväll står försvaret oerhört starkt. Mukasa, som haft en mycket bra kväll, byts i minut 87 ut mot den 17 årige Louis Page. Slutminuterna blir spännande men City håller ut och klarar med bravur oavgjort. Kämpamässigt säsongens match av Leicester. De mötte ett mycket bra topplag och kunde mycket väl fått med sig tre poäng. Med spel som ikväll och vi bör klara oss kvar i ligan! Kvällens Man of the Match är oerhört svår att utse. Samtliga Leicesterspelare gav allt de hade. Men jag vill återigen framhålla Winks med sina geniala passningar, kloka beslut och tydligt ansvarstagande. Tillsammans med Skipp vanns mittfältet. Utöver dessa vill jag speciellt lyfta fram Gary Rowett vars kloka spelplan höll och hans enorma engagemang från sidan av planen sannolikt inspirerade spelarna till denna framgång.

Referat: Anders Gothefors

Målen: 0-1 Caleb Okoli (18), 1-1 Riley McGree (45+2)

Startelvan: Begovic, Ricardo, Okoli, Nelson, L. Thomas, Skipp, Winks, De Cordova-Reid (62), Mavididi (76), Mukasa (88), Daka (62)

Avbytare: Stolarczyk, Aluko, Gray, Aribo (76), Page (88), Fatawu (62), Ayew (62), Richards, Monga